Le carbone peut être emprisonné dans le sol pendant des centaines d’années.
La décomposition naturelle des plantes entraîne une grande quantité de carbone dans le sol. Cependant, ce carbone est relativement instable et très sensible au changement climatique. Lorsque des changements tels que l’agriculture se produisent, le sol libère du dioxyde de carbone. Cela en fait à la fois des sources et des puits de carbone. Par conséquent, l’idée d’utiliser le sol pour emprisonner le carbone n’est pas du tout attrayante pour les climatologues.
La différence entre le biochar et la séquestration du carbone dans le sol est que le biochar peut retenir le carbone de manière stable pendant des centaines d’années. Les éléments carbonés qu’il contient sont minéralisés et difficiles à décomposer davantage. Plus important encore, en plus de ses fonctions d'amélioration des sols, certains sous-produits-produits au cours de son processus de production sont très attractifs économiquement.
Au cours du processus de production, environ un tiers est converti en biocharbon, un tiers en gaz de synthèse pouvant être utilisé pour la production d’électricité et un autre tiers constitue un substitut au pétrole brut. Bien que ce substitut ne puisse pas être utilisé comme carburant de transport, il peut être utilisé pour fabriquer des plastiques. Ainsi, Tim Flannery, explorateur et naturaliste australien de renom, estime que ces caractéristiques du biochar « nous permettent de faire face simultanément à trois ou quatre crises majeures : la crise du changement climatique, la crise énergétique et la crise des ressources alimentaires et hydriques ». L’utilisation du biochar rend non seulement le sol fertile, mais aide également le sol à retenir l’humidité.
Il peut réduire efficacement la teneur en carbone de l'air.
Selon le Global Carbon Project, de 2000 à 2007, 54 % du dioxyde de carbone émis chaque année dans l’atmosphère par l’homme, soit environ 4,8 milliards de tonnes, a été absorbé par les puits de carbone sur terre et dans l’océan (comme les forêts et le phytoplancton dans l’océan). Cependant, il reste encore environ 4 milliards de tonnes de carbone chaque année que nous devons trouver des moyens de réduire ou d’absorber. De plus, en raison du réchauffement des terres et des océans, la capacité d’absorption des puits naturels de carbone diminue, ce qui signifie que nous devons soit redoubler d’efforts pour réduire la teneur en carbone de l’air, soit cesser complètement d’émettre du carbone dans l’air.
